Ben Whittaker gösteriş yapmaktan vazgeçmeyecek ancak karakterini oynamaktan yorulduktan sonra yeniden vaftiz olmanın onu canlandırdığına inanıyor.
Tokyo 2020 Olimpiyat gümüş madalyalısı, geçen yılki tartışmalı hafif ağır siklet karşılaşmalarının rövanşında Liam Cameron ile karşılaşmak üzere bu hafta sonu ringlere geri dönüyor. Suudi Arabistan’daki maç, her iki dövüşçünün de en üst ipi aşarak aşağıdaki zemine düşmesiyle sona ermişti. 26 yaşındaki Whittaker, devam edemeyeceğini iddia edince tekerlekli sandalyeyle götürülmüş ve maç puan durumuyla teknik beraberlik olarak ilan edilmişti.
Bu durum, İngiliz yıldızın birçok kişinin hayal ettiğinden daha zorlu bir maça dönüşen mücadeleden bir çıkış yolu aradığı yönündeki suçlamalara yol açtı. İnternette alay konusu oldu, Cameron tarafından küçümsendi ve bu Pazar Birmingham’daki bp pulse LIVE’da ikili arasında Paskalya Pazarı’na yakışır heyecanlı bir maç olacak.
Whittaker, İrlandalı antrenör ve eski dünya şampiyonu Andy Lee ile çalışmak üzere Dublin’e giderek antrenman ekibini değiştirdi ve sataşmaları görmezden gelmeye çalıştı. Ancak annesi Karen onu tekrar kiliseye götürdükten sonra yeniden odaklanmasına yardımcı olan şey din oldu. Whittaker, “Her zaman bir Hristiyandım ve Tanrı’ya inandım ama daha fazla zamanım olduğu ve annem kiliseye gittiği için ben de gitmeye karar verdim,” dedi. “Yeniden doğmuş bir Hristiyan oldum, vaftiz edildim.”
“İyi, duygusal bir deneyimdi. Gerçekten büyük bir adanmışlık. Pazartesiden Cumaya antrenman yapıyordum, Cumartesi ve Pazar günlerim boştu, bu yüzden Pazar günleri kiliseye gidiyordum. O maçtan beri bunu yapıyordum. Şu anda Dublin’deki kamptayken bile Pazar günleri çevrimiçi kilise ayinine katılıyorum.”
“Bu beni dengede tutuyor. Amacını buluyorsun, ‘neden’ini buluyorsun ve farklı geçmişlerden insanlarla bağlantı kuruyorsun. Hala gösterişli ve havalı kişi olan Ben Whittaker’ım ama aynı zamanda gerçek Ben’im de. Odada en gürültülü kişi olmama gerek olmadığını ve boksumun konuşmasına izin vermem gerektiğini biliyorum.”
“Sonuçta, ben çok iyi bir boksörüm, Olimpiyat gümüş madalyalıyım, ayrıca kazandığım diğer tüm madalyalar da var.”
Dokuz profesyonel maçının sekizini kazanan Whittaker, profesyonel kariyerine adım attığından beri kendi yarattığı karakteri oynamanın onu tükettiğini vurguluyor.
“Karakterim gösterişli ve profesyonel olarak bunun pazarlanacak karakter olduğunu bilirsiniz,” dedi. “Bazen bu yorucu oluyor, medya işleri için oraya buraya gitmeniz gerekiyor ve bu çok zaman ve enerji alıyor. Bu ara verdiğim süre zarfında, boksum ve tekniğim üzerinde çalışabildim. Olimpiyatlar öncesindeki eski Ben oldum.”
Kokain kullanımı nedeniyle doping cezası alan Cameron, şimdilerde Whittaker gibi hafif ağır sikletteki genç rakipleri zorlayan bir dövüşçü konumunda. West Midlands’lı bu atılgan boksörün (Whittaker) bir aksilik yaşanmamasını sağlamak için ilk maçlarından çok daha iyi olması gerekecek ve Lee’yi ekibe katmasının nedenlerinden biri de buydu.
Ancak geçmişte bazılarını kızdıran gösteriş yapma durumu ortadan kalkmayacak. “Bu her zaman olacak,” dedi. “Amatörken bile yapardım. Bu benim tarzım. İnsanlar bundan nefret edecek ama Andy bunu seviyor, benzersiz. Bu hala var ama artık repertuarımızda daha fazla numaramız var.”
Peki ya onu eleştirenler? “Bu, olabilecek şeylerden biri,” diye ekledi. “Maalesef özellikle boksta her zaman eleştiri alırsınız. Dışarıdan gelen fikirler benim için pek önemli değil. Beni çok fazla rahatsız etmiyor. Eğer kazanırsam, hepsi tekrar desteklemeye başlar, hem yuhalayıp hem de övgüler yağdırırlar. Bunun kariyerimin ilerleyen dönemlerindense şimdi yaşanmasını tercih ederim. Değişeceğini düşünmediğim insanların değiştiğini ve kalmalarına gerek olmayan insanların kaldığını gördüm. Bu iyi bir ders oldu.”
“Bu tuhaf bir kazaydı. Gerçekten kazanmam, yoluma devam etmem ve arkama bakmamam gereken bir maçtı. Bunun sonucunda Liam iyi para kazanacak, ikimiz de ana maçtayız. Bu, aslında konuşulmaması gereken ama çok konuşulan bir maç.”
Whittaker bu kez son sözü söylemeyi umuyor olacak. Eğer söyleyemezse, profesyonel arenada bir yıldız olma potansiyeli ciddi şekilde sorgulanacaktır.
