1990’ların sonu… Ağır siklet boks dünyası yeni bir kral arayışındaydı. Mike Tyson’ın fırtınası dinmiş, Evander Holyfield ve Lennox Lewis gibi isimler zirvede yer alsa da, ufukta beliren Nijerya asıllı bir güç, tüm dengeleri alt üst etmeye aday görünüyordu: Ike “The President” Ibeabuchi. Korkutucu fiziksel gücü, sarsılmaz çenesi, bitmek tükenmek bilmeyen kondisyonu ve ringdeki acımasızlığıyla kısa sürede adından söz ettiren Ibeabuchi, sadece 20 maçta yenilgi yüzü görmeden (15’i nakavtla) zirveye tırmanıyordu. Peki, böylesine parlak bir geleceği olan, şampiyonluk kemerlerine ambargo koyması beklenen bu yenilgisiz kabus, neden bir anda ortadan kayboldu ve bir daha asla ringlere dönemedi? Cevap, ringin parlak ışıklarından uzakta, karanlık bir otel odasında ve mahkeme salonlarında yatıyor.
“The President”: Nijerya’dan Zirveye Uzanan Güçlü Yumruklar
1973 yılında Nijerya’da doğan Ikeagwu Ibeabuchi, genç yaşta boksa olan yeteneğiyle dikkat çekti. Annesinin teşvikiyle Amerika Birleşik Devletleri’ne gelen Ibeabuchi, amatör kariyerinin ardından 1994 yılında profesyonel oldu. Fiziksel olarak tam bir ağır sikletti: Güçlü, atletik ve rakiplerini yıpratan bir stile sahipti.
Kariyerinin dönüm noktası, 1997 yılında geleceğin bir diğer korkulan ismi David Tua ile yaptığı maç oldu. Boks tarihinin en vahşi ve aksiyon dolu maçlarından biri olarak kabul edilen bu mücadelede, iki boksör tam 12 raunt boyunca inanılmaz sayıda yumruk attı. CompuBox istatistiklerine göre maçta atılan 1730 yumruk, o dönem için ağır siklet rekoruydu. Ibeabuchi, bu acımasız savaştan puanla galip ayrılarak adını tüm dünyaya duyurdu. Artık o, sadece potansiyel bir tehdit değil, şampiyonluk adayları arasında adı en çok geçen isimlerden biriydi.
Ardından gelen galibiyetler ve özellikle 1999 yılında teknik ustalıkla bilinen, geleceğin şampiyonu Chris Byrd’ü 5. rauntta acımasız bir şekilde nakavt etmesi, Ibeabuchi’nin sadece kaba kuvvete sahip olmadığını, aynı zamanda ring zekası ve bitiriciliğe de sahip olduğunu gösterdi. 20-0’lık kusursuz bir karneye ulaşmış, ağır sikletin en korkulan adamı haline gelmişti. Lennox Lewis, Evander Holyfield gibi isimlerle yapacağı olası maçlar ve dünya şampiyonluğu sadece an meselesi gibi görünüyordu.
Karanlığa Atılan Adım: The Mirage Olayı ve Tutuklama
Ancak ringdeki başarısının gölgesinde, Ibeabuchi’nin kişisel hayatında ve davranışlarında bazı rahatsız edici işaretler belirginleşmeye başlamıştı. Daha önceki bazı küçük olaylarda da adı geçen Ibeabuchi için kariyerini bitirecek olan sonun başlangıcı, Temmuz 1999’da Las Vegas’taki The Mirage Hotel & Casino’da yaşandı. Raporlara göre, Ike Ibeabuchi, otel odasına çağırdığı 21 yaşındaki bir eskort/dansçı kadına cinsel saldırıda bulunmakla suçlandı. İddialara göre, mağdur kadın kendini banyoya kilitleyerek kurtulmayı başardı ve hemen polisi aradı. Bu ihbar üzerine harekete geçen polis ekipleri, Ibeabuchi’yi olay yerinde derhal tutukladı. Bu tutuklama, sadece bir geceyi değil, Ibeabuchi’nin tüm geleceğini karartacak hukuki bir sürecin başlangıcıydı.
Yasal Labirent, Akıl Sağlığı Değerlendirmesi ve Mahkumiyet
Tutuklanmanın ardından başlayan yargılama süreci, Ibeabuchi’nin zihinsel durumu nedeniyle oldukça karmaşık bir hal aldı. Avukatları, müvekkillerinin zihinsel olarak dengesiz olduğunu, bipolar bozukluk belirtileri gösterdiğini ve bu nedenle yargılanmaya ehil olmadığını savundu. Mahkeme bu savunmayı dikkate alarak, Ibeabuchi’nin bir dönem yargılanmaya ehil olmadığına karar verdi ve onu Nevada’daki bir akıl sağlığı merkezine gönderdi.
Daha sonra yargılanmaya ehil olduğuna karar verildiğinde, Ibeabuchi ve avukatları tam bir duruşma yerine farklı bir yol izledi. 2001 yılında, hukuk sisteminde “Alford Plea” (Alford Savunması) olarak bilinen bir savunma anlaşması yaptı. Bu anlaşmada Ibeabuchi, suçu işlediğini resmen kabul etmedi, ancak savcılığın kendisini mahkum etmeye yetecek kadar kanıtı olduğunu kabul etti. Bu stratejik hukuki manevra sonucunda, Ibeabuchi “suç işleme kastıyla darp” (felony – ağır suç) ve “cinsel saldırı teşebbüsü” (gross misdemeanor – daha hafif suç) suçlamalarından mahkumiyet aldı.
Hapis Cezası ve Bir Kariyerin Sonu: Ringlerden Parmaklıklara
Mahkeme, aldığı mahkumiyetler neticesinde Ibeabuchi’yi birden fazla hapis cezasına çarptırdı ve bu cezaları art arda (consecutive) çekmesi kararlaştırıldı. Bu karar, onun toplamda minimum 5 yıl ile maksimum 30 yıla yakın bir süre parmaklıklar ardında kalması anlamına geliyordu.
Sonuç olarak, bu mahkumiyet ve ardından gelen uzun hapis cezası, Ibeabuchi’nin 20 galibiyet (15 nakavt) ve 0 yenilgi ile devam eden parlak ve korkutucu kariyerini aniden ve trajik bir şekilde bitirdi. Tam da David Tua ve Chris Byrd gibi dönemin en tehlikeli ve saygı duyulan isimlerini yenmişken ve bir dünya şampiyonluğu maçına bu kadar yaklaşmışken, Ike Ibeabuchi, kariyerinin zirvesindeyken ringlerden tamamen uzaklaşmak ve parmaklıklar ardına gitmek zorunda kaldı.
Sonrası, Serbest Kalma Girişimleri ve Miras: “Ya Olsaydı?” Sorusu
Ibeabuchi, uzun yıllarını Nevada hapishanelerinde geçirdi. Kasım 2015’te, Nevada eyaletindeki cezasını tamamladıktan veya şartlı tahliye aldıktan sonra serbest bırakıldı. Ancak Nijerya vatandaşı olduğu için, hapishaneden çıkar çıkmaz ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) yetkilileri tarafından gözaltına alındı. Göçmenlik durumuyla ilgili süreçler tamamlandıktan sonra, Şubat 2016’da Arizona’daki ICE gözaltı merkezinden de serbest bırakıldı. Bu dönemde boksa geri dönme niyetini güçlü bir şekilde dile getirdi ve bazı antrenmanlara başladı.
Ancak özgürlüğü uzun sürmedi. Nisan 2016’da Arizona’da şartlı tahliye kurallarını ihlal ettiği gerekçesiyle tekrar tutuklandı ve bir süre daha hapis yattı. Bu durum, onun ringlere geri dönme umutlarını büyük ölçüde suya düşürdü. Sonraki yıllarda da zaman zaman serbest kalıp tekrar gözaltına alınma veya göçmenlik sorunlarıyla boğuşma gibi durumlar yaşadı.
Bugün Ike Ibeabuchi’nin adı, boks tarihinde bir dipnot olarak değil, potansiyeli en acı şekilde harcanmış yeteneklerden biri olarak anılıyor. Onun hikayesi, inanılmaz bir yeteneğin, kontrolsüz öfkenin, muhtemel akıl sağlığı sorunlarının ve yanlış kararların nasıl bir felakete yol açabileceğinin canlı bir örneği. Boks hayranları hala soruyor: Ya Ibeabuchi o gece Las Vegas’ta kendini kontrol edebilseydi? Lennox Lewis ile karşılaşsa ne olurdu? Klitschko kardeşlerin dominasyonuna bir rakip olabilir miydi? Ağır siklet tarihi baştan mı yazılırdı?
Bu soruların cevapları asla bilinemeyecek. Bilinen tek gerçek, Ike “The President” Ibeabuchi’nin, kendi elleriyle inşa ettiği parlak geleceği, yine kendi elleriyle yıktığı ve boks dünyasını potansiyel bir efsaneden mahrum bıraktığıdır. Onun hikayesi, sadece bir sporcunun düşüşü değil, aynı zamanda kişisel sorumluluk, ruh sağlığı ve trajedinin iç içe geçtiği karmaşık bir insanlık dramıdır.
